相传在南北朝时期，被称为荆州的地方发生了这么一个故事：一个名叫李唐的大夫和他的妻子荔枝一直以来都非常恩爱，生活也十分幸福。但是有一天，李唐却传来了一个令人痛心的消息——他要娶其他女子。荔枝知道后心灰意冷，后来竟自尽身亡，留下的胭脂泪让人唏嘘不已。
李唐虽然后悔，但已经晚了，他以悔过的心情为荔枝立了一块墓碑，每年都给荔枝上供。这个故事感人至深，也成为了写人生离别的典型代表。
胭脂泪留人醉，象征着荔枝对爱情的坚守，也构成了一种文艺情调。近年来，胭脂泪也成为了音乐，电影，小说等各种文艺作品的常见元素之一。