几丁质是世界公认的生物聚合物，除了存在于各种昆虫、甲壳动物和真菌中，还广泛存在于海洋生物中，可以说是寻常存在。几丁质具有稳定、水解慢、毒性低等优点，不但是制药业的新生产原料，而且还是环保工程和肥料业的重要原料。
几丁质是具有生物活性的复杂生物分子，其分子结构独特，因而使其在医药领域得到广泛应用。在基础研究中，几丁质因其分子具有的所诱导的免疫学、抗氧化和抗癌等方面的生物学活性，已被广泛研究。同时，在医学领域，几丁质被用作杀菌剂、造影剂，细胞培养基的基质等。近年来，几丁质在心血管疾病、关节炎等方面的应用也引起了学界的关注。
在生产上，几丁质的干细胞疗法、基因治疗、对抗肿瘤疾病的新型药物等方面的应用，也是现今生物制药市场的新起点。随着科技不断进步，几丁质的商业化应用将会得到更广阔的发展空间。