炼铁是一项典型的冶金工艺，其主要流程以高炉炼铁为代表。高炉，简单来说就是将石灰石、焦炭和铁矿石作为原料，在高温和还原气氛下化学反应，使得铁矿石中的铁元素得以还原出来，而石灰石则起到熔剂的作用，促进流动性，最终在炉底形成铁液和炉渣，将炼制出来的铁液流出进行后续处理，炉渣则用于生产水泥或抛洒在道路上增加摩擦力等作用。
高炉炼铁工艺历史悠久，最早可以追溯到公元前500年左右的中国商代时期，当时生产的是生铁，也就是直接从铁矿石中提取但含有大量的杂质，无法直接使用。随着时间的推移，经过不断的改进和升级，炼铁工艺逐渐成熟，最终发展成今天的高炉炼铁工艺。