咳嗽是一种自我保护的生理反应，主要是为了排出气道内的痰液、异物和有害物质，在隔绝和清除病原体的过程中起到重要作用。然而，咳嗽也会造成肺部的损伤和疼痛，如果持续时间过长或病因不明，就有可能引发更严重的并发症。
咳嗽按照持续时间的不同可以分为急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽通常是因为感染、病毒、细菌或者缺氧引起的，持续时间较短，一般在2-3周内可以自行消失。而慢性咳嗽往往是由于支气管炎、肺气肿、哮喘、气管炎等慢性呼吸道疾病引起的，持续时间超过8周以上。
咳嗽的发生还和个人的身体状态和生活习惯有关。在冬季容易出现咳嗽，因为人们往往待在密闭的空气污染严重的室内，空气中缺乏新鲜的氧气，容易诱发呼吸道感染；抽烟、患有烟草相关疾病的人群也容易咳嗽。
由此可见，咳嗽并不是无害的，持续时间过长或病因不明，会对身体造成严重的影响。如果出现呼吸困难、胸痛、气促、发热、虚弱和持续咳嗽等症状，应及时就医，进行诊断和治疗。