“指鹿为马”故事源于战国时期，劳动人民用心良苦调教动物，却被统治者轻信奸臣欺骗。该故事中的主人公是赵国丞相李牧。
李牧被秦国困在险要之地，平白无故被刁民陷害引起手下的不满。为了缓解气氛，他蓄意挑衅轻信奸臣赵国丞相贾健起，将宝马、骏马制成羸弱的样子放在屋内，把憔悴的鹿藏在马厩内，先请赵国丞相来看，然后再请来太子、丞相家的人。贾健上当，认为鹿是马，太子、丞相家的人都附和。到了第二天，李牧打开马厩，赵公乘坐的“宝马”摇摇欲倒，只能凭借他的骑术才勉强稳住。于是赵公下令打开饲养马的屋子，却发现里面竟然放的是只憔悴的小鹿。
李牧为了活命，在困境中发挥聪明才智，成功地蒙蔽了奸臣，使得其自食恶果。所以说，“指鹿为马”成了常用的典故，具有深刻的历史意义。